老年人吞嚥困難的特殊性
隨著年齡增長，老年人的生理機能逐漸衰退，吞嚥功能也隨之減弱。吞嚥是一個複雜的過程，涉及口腔、咽喉和食道的協調動作。當這些部位的肌肉或神經功能受損時，便容易導致吞嚥困難，甚至發生食物卡在喉嚨的情況。根據香港衛生署的統計，65歲以上的長者中，約有30%至40%的人曾經歷過不同程度的吞嚥困難，其中以中風、帕金森氏症和失智症患者最為常見。
中風是導致老年人吞嚥困難的主要原因之一。中風會損傷控制吞嚥動作的腦區，使得長者難以順利將食物送入食道。帕金森氏症則會影響肌肉的協調性，導致吞嚥動作遲緩或不完整。此外，老年人常見的口腔問題，如牙齒脫落或假牙不合適，也會增加吞嚥困難的風險。這些因素綜合起來，使得老年人更容易在進食時發生食物卡在喉嚨的意外。
吞嚥困難不僅影響老年人的營養攝取，還可能導致嚴重的併發症，如吸入性肺炎。當食物或液體誤入氣管時，會引發肺部感染，這對免疫力較弱的老年人來說尤其危險。因此，了解老年人吞嚥困難的特殊性，並採取適當的預防和應對措施，是照顧長者健康的重要環節。
老年人吞嚥功能的評估方法
評估老年人的吞嚥功能是預防食物卡在喉嚨的第一步。臨床評估是最常見的方法，主要通過觀察長者的用餐情況和詢問其吞嚥困難的症狀來進行。例如，照顧者可以留意長者是否經常咳嗽或清喉嚨、進食時間是否明顯延長，或者是否有食物殘留在口腔內。這些都是吞嚥功能受損的警示信號。
除了臨床評估，醫療專業人員還會使用儀器檢查來進一步評估吞嚥功能。纖維內視鏡吞嚥檢查（FEES）是一種常用的方法，通過內視鏡直接觀察咽喉部的吞嚥動作，並檢測是否有食物殘留或誤吸的情況。另一種方法是視頻螢光吞嚥檢查（VFSS），利用X光透視技術記錄吞嚥過程，從而評估食物從口腔到食道的流動情況。這些檢查不僅能幫助診斷吞嚥困難的原因，還能為後續的飲食調整和治療提供依據。
對於居家照護的長者，家屬也可以進行簡單的自我評估。例如，讓長者嘗試吞嚥不同質地的食物（如流質、半流質和固體），觀察其反應和吞嚥效果。如果發現長者吞嚥困難的症狀明顯，應盡早尋求專業醫療協助，以避免食物卡在喉嚨的風險。 食物卡在喉嚨下不去
針對老年人的飲食調整建議
預防食物卡在喉嚨的關鍵在於飲食調整。對於吞嚥困難的老年人，選擇質地柔軟、易於吞嚥的食物是首要原則。例如，可以將米飯煮得軟爛，或選擇粥類、麵條等易於咀嚼和吞嚥的主食。蔬菜和肉類則應切碎或打成泥狀，以減少吞嚥時的阻力。香港衛生署建議，長者的食物質地可以根據其吞嚥能力調整為以下幾類：
- 流質：如湯、果汁、奶類
- 半流質：如粥、糊狀食物
- 軟質：如蒸蛋、豆腐、煮軟的蔬菜
- 切碎或泥狀：如肉泥、蔬菜泥
除了食物質地，用餐姿勢和環境也至關重要。長者進食時應保持直立坐姿，頭部稍微前傾，以減少食物誤入氣管的風險。用餐環境應安靜、舒適，避免分散長者的注意力。照顧者應耐心陪伴，並鼓勵長者細嚼慢嚥，切勿催促。這些小細節都能有效降低食物卡在喉嚨的發生率。
老年人食物卡喉嚨的急救措施
當老年人發生食物卡在喉嚨的情況時，及時的急救措施至關重要。首先，應辨識長者是否真的窒息。常見的症狀包括無法說話、臉色發青、雙手抓住喉嚨等。如果長者還能咳嗽或發出聲音，表示氣道尚未完全阻塞，此時應鼓勵其繼續咳嗽，以嘗試將食物排出。
若長者完全無法呼吸，則需立即施行修改版的海姆立克急救法。由於老年人骨質疏鬆，傳統的腹部按壓可能導致肋骨骨折，因此建議改用胸部按壓法。具體步驟如下：
- 站在長者背後，雙手環抱其胸部。
- 將一隻手握拳，拇指側朝向長者胸骨下半部。
- 另一隻手包住拳頭，快速向內上方按壓，直到異物排出或長者失去意識。
如果長者失去意識，應立即撥打119求救，並開始進行心肺復甦術（CPR）。急救過程中，保持冷靜並迅速行動是挽救生命的關鍵。值得注意的是，香港消防處的數據顯示，每年因異物窒息送院的長者案例中，約有60%發生在用餐時，因此家屬和照顧者應特別留意長者的進食情況。
長期照護的重點
對於有吞嚥困難的老年人，長期照護需要多方面的配合。首先，照顧者應協助長者進食，確保其攝取足夠的營養。例如，可以將食物分成小份，並使用小湯匙慢慢餵食。同時，注意食物的溫度和味道，以提升長者的食慾。香港社署的調查顯示，約有25%的長者因吞嚥困難而營養不良，因此飲食管理是長期照護的核心。
口腔衛生也是不可忽視的一環。吞嚥困難的長者容易因食物殘留而引發口腔感染，因此應定期清潔口腔，尤其是牙齒和假牙。此外，吞嚥訓練可以幫助長者改善吞嚥功能。語言治療師會設計一系列練習，如舌頭運動、咽喉肌肉訓練等，以增強吞嚥的協調性和力量。
最後，心理支持同樣重要。吞嚥困難可能讓長者感到焦慮或自卑，甚至拒絕進食。照顧者應耐心傾聽長者的感受，並給予鼓勵和陪伴。必要時，可以尋求心理輔導或支持團體的協助，幫助長者適應吞嚥困難帶來的生活變化。
關愛長者，守護健康
老年人吞嚥困難是一個需要全社會關注的問題。從預防到急救，再到長期照護，每一個環節都關係到長者的健康與安全。家屬和照顧者應學習相關知識，並在日常生活中落實預防措施。醫療機構和社區服務也應提供更多支持，如吞嚥功能篩查、營養諮詢等，以減少食物卡在喉嚨的風險。
總之，關愛長者不僅是家庭的責任，也是社會的責任。通過科學的照護和溫暖的陪伴，我們可以幫助長者度過一個安全、健康的晚年。 食物黏在喉嚨