吞嚥障礙兒童：家長必知的照護與訓練指南

一、什麼是吞嚥障礙？

吞嚥是我們每天進食時自然發生的動作，但對某些兒童來說，這個看似簡單的過程卻充滿挑戰。正常的吞嚥過程可分為四個階段：口腔準備期（食物在口中被咀嚼形成食團）、口腔期（舌頭將食團推向咽部）、咽部期（咽部肌肉收縮將食物送入食管）以及食管期（食物通過食管進入胃部）。這個精密流程需要超過30對肌肉和6對腦神經的協調運作，任何環節出現問題都可能導致。

兒童吞嚥障礙在醫學上被定義為「食物從口腔運送到胃部的過程中出現困難」，根據香港衛生署兒童體能智力測驗服務的統計，約有5-8%的發展遲緩兒童伴隨不同程度的吞嚥問題。常見原因包括：神經系統發展異常（如腦性麻痺、自閉症譜系障礙）、結構性問題（如唇顎裂、喉部異常）、早產導致的口腔功能發展不全，以及後天因素（如頭頸部手術後遺症）。值得注意的是，吞嚥障礙經常與同時出現，因為兩者都涉及口腔肌肉的協調控制。

吞嚥障礙的高風險族群

• 早產兒（懷孕週數少於37週）
• 患有腦性麻痺的兒童
• 唇顎裂患童
• 唐氏症候群患者
• 有嚴重胃食管反流病史的兒童

二、吞嚥障礙對兒童的影響

吞嚥障礙對兒童的影響遠超過進食困難本身。在生理層面，最直接的影響是營養不良和生長遲緩。根據香港大學兒科學系的研究顯示，患有中度至重度吞嚥障礙的兒童中，約60%存在體重不足問題，45%有身高生長遲緩現象。這是因為他們進食效率低、容易疲勞，往往在攝取足夠營養前就停止進食。長期營養不良會進一步影響免疫系統發展，使孩子更容易感染疾病。

另一個嚴重併發症是吸入性肺炎。當吞嚥協調失常，食物或液體可能誤入氣管和肺部，引發感染。香港兒童醫院數據表明，吞嚥障礙兒童發生吸入性肺炎的風險是正常兒童的3-5倍，且反覆發作可能導致慢性肺病。此外，吞嚥困難還可能引起脫水、電解質失衡等問題，嚴重時甚至需要住院治療。

在心理社交層面，吞嚥障礙兒童經常因進食困難而產生焦慮、抗拒飲食等行為。他們可能因用餐時間過長、需要特殊飲食質地，或在公共場合進食時出現尷尬情況（如咳嗽、流口水）而避免社交聚餐。這種情況容易導致社交孤立，影響同儕關係建立，並損害自尊心發展。家長也常因餵食困難而承受巨大壓力，形成惡性循環。

三、如何判斷孩子是否有吞嚥障礙？

早期識別吞嚥障礙對及時介入至關重要。家長可觀察以下常見徵兆：頻繁嗆咳（特別是在飲用液體時）、進食時呼吸聲變重或呼吸急促、餐後聲音濕潤或沙啞、無法合攏嘴唇導致流口水、長時間含著食物不吞、反复拒絕進食特定質地食物。值得注意的是，有些孩子會發展出「代償行為」，如頭部後仰幫助吞嚥、需要多次小口吞嚥才能吃完一口食物，這些都是重要警訊。

觀察孩子的飲食行為時，應注意整個用餐過程的細節：孩子是否對某些食物質地表現出強烈偏好或抗拒？用餐時間是否異常漫長（超過45分鐘）？是否經常在進食後清喉嚨或咳嗽？餐後是否容易疲勞？體重增長是否符合預期？這些行為模式能提供重要線索。香港衛生署建議家長記錄「飲食日記」，詳細記載孩子一週內的食物攝取量、進食時間、出現的困難和反應，這對專業評估極有幫助。

當懷疑孩子有吞嚥問題時，應尋求專業評估。在香港，師是評估和治療吞嚥障礙的核心專業人員。他們會進行全面評估，包括口腔肌肉功能檢查、臨床吞嚥評估，必要時還會安排影像學檢查（如視頻熒光吞嚥檢查）。言語治療師能準確判斷吞嚥障礙的類型和嚴重程度，並制定個性化的治療計劃。早期介入能有效改善預後，因此不要延遲尋求專業幫助。

需要立即就醫的危險信號

• 進食時臉色發青或呼吸困難
• 每次進食都出現嚴重嗆咳
• 體重持續下降或不增
• 反覆發生肺炎或呼吸道感染
• 極度抗拒所有食物和飲料

四、吞嚥障礙兒童的照護技巧

調整飲食質地是吞嚥障礙照護的基礎。根據國際吞嚥障礙飲食標準（IDDSI），食物質地可分為多個等級：液態、輕度稠、中度稠、高度稠、細泥狀、細碎狀、軟質食物和常規食物。對於有吞嚥困難的兒童，通常需要從較稠的質地開始，因為稠度高的液體流速較慢，能給孩子更多時間啟動吞嚥反射。香港醫院管理局提供的指導建議，可透過添加增稠劑調整飲品稠度，或使用攪拌機將食物打成適當質地。

正確的餵食姿勢與技巧同樣重要。理想的餵食姿勢是：孩子坐直，頭部微向前傾，雙腳有支撐，這樣有助於保護氣道。餵食者應與孩子保持視線水平，使用大小適中的勺子，每次只提供少量食物。餵食速度要根據孩子的吞嚥節奏調整，確保前一口完全吞下後再給下一口。避免在孩子極度疲勞、哭鬧或分心時餵食，這些情況會增加嗆咳風險。

口腔清潔是吞嚥障礙照護中常被忽略但極其重要的一環。由於食物可能殘留在口腔隱蔽處，若未徹底清潔，會大幅增加蛀牙和呼吸道感染風險。每次進食後都應進行口腔護理，包括使用軟毛小牙刷清潔牙齒、舌面和口腔內壁。對於口腔敏感的孩子，可先從手指按摩牙齦開始，逐步過渡到使用牙刷。定期牙科檢查也必不可少，因為牙齒問題會進一步影響咀嚼能力。

五、吞嚥訓練的重要性與方法

口腔肌肉訓練是改善吞嚥功能的基礎。這些訓練旨在增強口腔各部位肌肉的力量、協調性和靈活性。常見訓練包括：唇部運動（如誇張地說「嗚—伊」、吹氣笛）、舌頭運動（用舌尖舔上下唇、左右嘴角）、頰肌運動（鼓腮、抵抗外力按壓）等。這些活動可以融入遊戲中進行，例如吹泡泡訓練唇部力量，用舌頭追蹤塗在唇周的果醬訓練舌頭靈活性。對於伴隨兒童發音問題的孩子，這些訓練同時有助改善構音清晰度。

吞嚥反射訓練針對吞嚥時機和協調性進行改善。常用方法包括：溫度觸覺刺激（用冰涼的勺子輕輕刺激前咽門弓）、聲門上吞嚥法（先吸氣、屏住呼吸吞嚥、吞後咳嗽）、門德爾森手法（吞嚥時喉部上提並保持數秒）等。這些專業技巧需在言語治療師指導下學習，確保正確執行。研究顯示，規律的吞嚥訓練能有效改善75%吞嚥障礙兒童的進食能力，減少嗆咳發生率。

言語治療師的專業指導是吞嚥訓練成功的關鍵。他們會根據評估結果設計個性化訓練方案，考慮孩子的年齡、認知能力、障礙類型和嚴重程度。治療師不僅指導具體技巧，還會提供適當的輔具建議（如特殊設計的餐具、杯子），並教導家長如何將訓練融入日常生活。在香港，衛生署轄下的兒童體能智力測驗中心、醫院管理局的言語治療部以及部分非政府機構都提供相關服務。持續且規律的專業治療能顯著提升訓練效果。

家庭吞嚥訓練注意事項

• 選擇孩子精神狀態良好時進行訓練
• 每次訓練時間不宜過長（5-15分鐘為宜）
• 將訓練融入遊戲和日常活動中
• 避免在孩子飢餓或剛吃飽時訓練
• 密切觀察孩子的反應，出現不適應暫停

六、家長如何配合語言治療師的治療計畫

家庭練習是治療成效的決定性因素。研究一致顯示，家長積極參與的兒童，其吞嚥障礙改善速度比僅依靠治療室訓練的兒童快40%以上。家長應與治療師充分溝通，明確了解家庭練習的目標、方法和頻率。將訓練融入日常例行活動，如刷牙時進行口腔按摩、用餐前做幾分鐘口腔操、遊戲時間加入吹氣練習等。一致性是成功的關鍵，每天短時間的練習比每週一次長時間練習更有效。

詳細記錄孩子的進展能幫助治療師調整策略。記錄內容應包括：每日練習項目和時長、孩子的配合度與反應、進食情況的變化（如嗆咳頻率、進食速度、接受的食物種類）、體重變化等。這些數據不僅有助專業人員評估進展，也能讓家長客觀看到孩子的進步，增強信心。香港一些復康機構提供電子記錄模板，方便家長系統化記錄。當遇到困難或倒退時，詳細記錄能幫助找出可能原因。

積極參與治療過程意味著家長不只是被動執行者，而是治療團隊的重要成員。參加治療課程，觀察治療師的技巧，提出疑問，分享在家觀察到的情況。與治療師建立開放、坦誠的夥伴關係，共同討論調整治療計劃。同時，照顧好自己的身心健康，因為家長的壓力會直接影響親子互動和治療效果。香港社會福利署和多家非政府機構提供家長支援小組和壓力管理課程，值得利用這些資源。記住，幫助孩子克服吞嚥障礙是一段旅程，需要耐心、堅持和專業支持，但每一步進步都將為孩子帶來更健康、更快樂的生活。