塑膠回收再利用：打造永續循環經濟
塑膠污染的現狀與挑戰
塑膠，這種二十世紀的革命性材料，在為人類生活帶來極大便利的同時，也帶來了前所未有的環境挑戰。根據香港環境保護署的統計數據，香港每日產生的都市固體廢物中，塑膠廢物佔比顯著，其中僅2022年，每日平均便有約2,300公噸的塑膠被棄置於堆填區。放眼全球，聯合國環境規劃署的報告指出，全球每年生產的塑膠超過4億噸，其中僅約9%被成功回收，絕大部分最終進入自然環境或堆填區。這些塑膠垃圾的去向令人憂慮：它們可能堵塞城市排水系統，形成「白色污染」；流入海洋後，會分解成微塑膠，被海洋生物攝入，最終透過食物鏈影響人類健康。塑膠在自然環境中降解緩慢，一個寶特瓶可能需要長達450年才能分解，其對生態系統的破壞是長期且深遠的。面對堆填區飽和的壓力與環境污染的加劇，推動塑膠回收再利用已不僅是環保口號，而是關乎永續發展的迫切行動。我們必須正視一個核心問題：並非所有塑膠都能輕易進入循環系統。市場上存在著各式各樣的可回收塑膠種類，如PET、HDPE等，但同時也存在大量因設計、污染或材質複雜而難以處理的不可回收塑膠。因此，全面了解並推動有效的塑料回收再利用，是邁向循環經濟、減輕環境負擔的關鍵第一步。
塑膠回收技術概覽
要實現塑膠的循環利用，首先需了解主流的回收技術路徑。目前，全球主要依賴三種技術：機械回收、化學回收和能量回收。
機械回收：最普遍的循環路徑
機械回收是目前應用最廣泛、技術最成熟的塑料回收再利用方法。其流程主要包括收集、分類、清洗、破碎、熔融再造粒，最後製成新的塑膠產品。這種方法主要適用於單一材質、受污染程度低的塑膠，例如清洗乾淨的寶特瓶（PET）或牛奶瓶（HDPE）。其優點在於能耗相對較低，能較好地保留塑膠的原有特性，且產業鏈完整。然而，其缺點亦十分明顯：每次回收再生都會導致塑膠分子鏈一定程度降解，影響品質（即降級回收）；對於被嚴重污染、標籤難以分離或由多種可回收塑膠種類複合而成的物品，機械回收的效率和產出品質會大打折扣。
化學回收：突破瓶頸的新希望
化學回收是針對機械回收局限而發展的新興技術，旨在將塑膠廢料通過化學過程（如裂解、解聚、氣化等）還原成其原始單體、燃料或其他基礎化學品。例如，透過裂解技術可將混合或受污染的塑膠廢料轉化為裂解油，再作為化工原料。這種方法的優勢在於能處理更複雜、受污染的塑膠廢料，包括部分傳統上被視為不可回收塑膠的廢棄物，且產出的原料品質可與原生料媲美，實現「升級回收」。但其挑戰在於技術複雜、初期投資與運營成本高昂，且部分技術的能耗與碳排放問題仍需進一步優化。
能量回收：爭議中的處置方式
能量回收，主要指透過現代化焚燒設施將無法進行材料回收的塑膠廢料進行焚燒，利用其產生的熱能發電或供熱。在香港，綜合廢物管理設施（即現代焚化爐）的規劃中，能量回收是減少堆填區壓力的策略之一。其優點是能大幅減少廢物體積（約90%），並回收能源。然而，其最大爭議在於可能產生戴奧辛等有害氣體（需依靠先進的煙氣淨化技術嚴格控制），且焚燒塑膠等同於消耗了本可循環的資源，與循環經濟「資源最大化利用」的理念存在衝突。因此，能量回收通常被視為在材料回收不可行時的最後處置手段，而非優先選項。
各類塑膠的回收再利用技術
塑膠家族龐大，不同材質的回收路徑與再生產品各異。認識常見的可回收塑膠種類及其應用，有助於我們更好地進行源頭分類。
- PET（聚對苯二甲酸乙二酯，編號1）回收： 最成功的回收案例之一。回收的PET瓶經過清洗、脫標、破碎、淨化後，可製成再生聚酯纖維，廣泛用於填充棉、紡織品（如環保衫、地毯）。透過先進的淨化技術（如瓶到瓶），再生PET甚至能達到食品級標準，重新製成飲料瓶，實現閉環循環。
- HDPE（高密度聚乙烯，編號2）回收： 常見於清潔劑瓶、牛奶瓶。回收後的HDPE經處理後，具有良好的耐化學性和硬度，常被再製成非食品接觸容器、塑膠棧板、戶外家具、兒童玩具乃至水管等耐用產品。
- PVC（聚氯乙烯，編號3）回收： PVC回收技術性較高，因其含有氯元素，處理不當可能產生有害物質。回收後的PVC主要用於製造低要求的建材產品，如地板、擋泥板、管材配件等，通常不會用於高規格或敏感應用。
- PP（聚丙烯，編號5）回收： 常見於微波爐餐盒、酸奶杯、汽車零件。再生PP的耐熱性和韌性良好，常用於製造汽車電池殼、工具箱、家電外殼、園藝用品等工業及耐用消費品。
- 其他塑膠回收： 包括LDPE薄膜（編號4）、PS（編號6）及其他複合材料（編號7）。這些材料回收難度較大。例如，輕薄的塑膠袋和包裝膜容易纏繞機器，且常受污染；複合材料（如鋁塑包裝）難以分離。它們往往需要透過創新技術或化學回收來處理，否則極易淪為不可回收塑膠，被送往堆填或焚化。
塑膠回收再利用的挑戰與突破
儘管塑料回收再利用的願景美好，但其實踐之路充滿挑戰。
回收分類與收集的困難
高效的回收始於精準的分類。然而，現實中塑膠製品種類繁多，標識不清，公眾認知不足，導致回收物中混雜大量雜質或其他垃圾。香港雖推行「三色回收桶」，但塑膠回收的純淨度一直是提升回收率的瓶頸。此外，低價值或受污染的塑膠（如油膩餐盒、複合包裝）缺乏回收經濟誘因，收集系統難以覆蓋。
技術限制與成本考量
現有機械回收技術對原料純度要求高，且存在降級循環的限制。而能處理複雜廢料的化學回收技術，其建設與運營成本遠高於生產原生塑膠或機械回收，在缺乏政策補貼或碳定價機制下，市場競爭力不足。這使得許多本有潛力回收的塑膠，在經濟考量下被歸為不可回收塑膠。
再生料的品質與應用限制
再生塑膠的品質穩定性、顏色一致性及物理性能有時不及原生料，導致品牌商在高端產品應用上卻步。特別是在食品接觸和醫療等敏感領域，嚴格的法規標準對再生料形成了高門檻。
新興技術的發展與應用
為突破上述挑戰，全球正積極研發新技術。例如：
- 先進分選技術： 利用近紅外光譜、人工智能視覺識別等，提升分揀精度與效率。
- 酵素解聚： 針對特定塑膠（如PET），研發專一性酵素，能在溫和條件下將其高效分解為單體，實現真正的循環。
- 升級回收化學過程： 將低價值混合塑膠轉化為高價值化學品或材料。這些創新為處理更多可回收塑膠種類甚至部分傳統難回收塑膠帶來了曙光。
塑膠回收再利用的未來展望
打造真正的塑膠循環經濟，需要系統性的變革與多方協作。
政策推動與法規制定
政府扮演著關鍵角色。香港可借鑑國際經驗，推行更積極的政策，例如：擴大生產者責任制，要求生產商對其產品整個生命週期負責，並資助回收系統；制定再生料使用強制比例，刺激市場需求；對原生塑膠課徵環境稅，同時補貼回收產業，矯正市場價格扭曲。清晰的法規能為塑料回收再利用產業提供穩定的發展預期。
技術創新與產業升級
持續投資研發更高效、更低成本的回收技術，特別是化學回收與生物回收，是解決當前技術瓶頸的根本。同時，推動「為回收而設計」理念，鼓勵產業界在產品設計階段就考慮易拆解、單一材質化，從源頭減少不可回收塑膠的產生，讓更多產品能順利歸入清晰的可回收塑膠種類。
消費者意識提升與參與
公眾的認知與行動是循環經濟的基礎。透過教育宣傳，讓市民清楚了解如何正確分類回收、認識塑膠編號、支持使用再生產品，能從消費端創造拉力。減少使用一次性塑膠、選擇可重複填充包裝，更是從源頭減廢的積極行動。
塑膠回收再利用的永續發展藍圖
未來的理想藍圖是一個整合的系統：從源頭減量與綠色設計出發，透過高效的收集與智慧分揀，將各類塑膠導向最合適的處理路徑——高品質的單一材質進行閉環機械回收；複雜混合塑膠透過化學回收轉為原料；最終，極少部分無法回收的殘餘物才進行安全處置。這不僅是一項環境工程，更是驅動產業轉型、創造綠色就業的經濟機遇。透過政策、技術、產業與公眾的四方合力，我們方能將線性的「開採-製造-丟棄」模式，轉變為可持續的塑膠循環經濟，為後代留下一個更潔淨的地球。